Denna rörelse har sitt ursprung i Amerika på 1940-talet och blev populär på 1950-talet. Expressionismen kan sammanfattas i två huvudpunkter: frihet i yttrandeformen och strävan att utforska det undermedvetna. En grupp amerikanska konstnärer intresserade sig för ett arbetssätt som skulle förmå visualisera det undermedvetnas uttryck direkt på duken. Många konstnärer som är förknippade med denna konstinriktning arbetade snabbt och målade med okonvensionella metoder, som att hälla eller skvätta färg direkt på ytan, så chansen och olyckan skulle spela en betydelsefull roll i skapandet. Den abstrakta expressionismen blev officiellt erkänd 1951 genom en utställning på Museum of Modern Art i New York, kallad “Abstract Painting and Sculpture in America”.
Exempel: Willem de Kooning, Barnett Newman, Jackson Pollock, Ad Reinhardt